Fondato nel 1869 con lo scopo di incoraggiare e sviluppare gli studi delle scienze naturali, l'American Museum Of Natural History è tra i più grandi musei di storia naturale del mondo. Mostra tutti gli aspetti delle scienze naturali, dal regno animale all'evoluzione della terra.
Tra le principali sezioni quella dedicata ai dinosauri, con lo scheletro di dinosauro più alto al mondo; quella sullo studio dell'evoluzione dell'uomo; quella dove sono esposte gemme e minerali, che contiene lo Zar of India, lo zaffiro più grande del mondo (563 carati); quella dedicata al mondo marino, con una balena lunga 30 metri; quella dedicata al mondo vegetale con la sezione di una sequoia gigante che era alta circa 100 metri, aveva un diametro di 27 metri con 1342 anelli annali (tagliata nel 1891, iniziò la sua crescita nel 550 d.C.).
Oltre a queste sezioni permanenti ci sono quelle in via di sviluppo, come il completo rifacimento dell'Hayden Planetarium che comprenderà anche una nuova mostra sul pianeta terra ed aprirà nel 2000 e le esibizioni temporanee.
All'interno del museo c'è il Naturemax, un cinema dotato di un grande schermo dove vengono proiettati documentari.
Il museo è infine costituito da vari dipartimenti dove ricercatori scientifici studiano le varie materie delle scienze naturali. Tra queste: antropologia, astrofisica, biologia, entomologia, ittiologia, ornitologia, paleontologia.