L'aspetto di questo quartiere ricorda molto il Greenwich Village pur non avendo subito gli stessi interventi di ristrutturazione. Dal punto di vista architettonico, infatti, è piuttosto anonimo, anche se per un certo periodo vi sono state molte proprietà immobiliari di alcune famose famiglie altoborghesi come gli Astor, i Delano e i Vanderbilt.
All'inizio del 1900 è stato il punto di ritrovo di successive ondate di immigranti. I primi che si stabilirono in questa zona furono gli irlandesi. Quindi fu la volta di tedeschi, polacchi, ebrei, ucraini e, dopo la seconda guerra mondiale, dei portoricani.
Dalla metà del 1900 il quartiere costituì, grazie agli affitti molto bassi, un polo di attrazione per varie correnti "alternative". Dagli artisti e scrittori alternativi ai beatniks (i capelloni), dagli hippies degli anni Settanta ai più recenti punk.
Il quartiere offre una varietà di spettacoli teatrali e musicali e durante il corso dell'anno ospita diversi eventi di carattere culturale.