Durante i primi venti anni del 1900, l'East Side è stato il quartiere residenziale più esclusivo della città. Ricche famiglie quali gli Astor, i Vanderbilt, i Carnegie, i Fiskes, i Pulitzer ed altre ancora hanno scelto questa zona per costruire le loro case, a volte simili a musei.
È sempre in questa zona che si registra un'altissima concentrazione di musei. Metropolitan Museum of Art, Guggenhein Museum, Whitney Museum of Art, Frick Collection, Museum of the City of New York sono i nomi più importanti ai quali si aggiungono altri minori ed alcune gallerie d'arte.
In questa zona c'è la Gracie Mansion (East End Ave. & 88th St. - Tel. 5704751), una casa di campagna del 1799 che, dal 1942, è la residenza ufficiale del sindaco di New York. Si trova all'interno del parco Carl Shurz sull'East River.